Chaque année, avec l’arrivée du printemps, les allergies réapparaissent dans l’actualité sanitaire. Pollens, crises d’asthme, antihistaminiques en pharmacie : la saison rappelle à des millions de personnes la fragilité de leur système immunitaire face à des substances pourtant banales. Ce retour cyclique pourrait laisser penser qu’il s’agit d’un problème mineur, presque inévitable.

Pourtant, la réalité est toute autre. Les maladies allergiques constituent aujourd’hui un enjeu majeur de santé publique. En France, elles touchent près de 18 millions de personnes, dont plusieurs millions sous des formes sévères. À l’échelle européenne, ce sont environ 70 millions d’individus qui vivent avec une allergie, parfois accompagnée d’asthme ou de réactions potentiellement mortelles.

Comment expliquer que le système immunitaire puisse se retourner contre des substances inoffensives comme un pollen, un aliment ou un médicament ? Et surtout, peut-on imaginer demain prévenir les allergies plutôt que simplement les traiter ?

Ces questions étaient au cœur d’un Pitch des Dialogues de la Santé organisé le 19 février 2026 à Villa M Paris consacré aux maladies allergiques. Invité de cette rencontre, Dr Pierre Bruhns, directeur de l’unité Anticorps en thérapie et pathologie à l’Institut Pasteur, y a présenté l’état des connaissances scientifiques sur les mécanismes immunologiques à l’origine des allergies ainsi que les pistes de prévention actuellement explorées par la recherche.

Quand le système immunitaire se trompe de cible

Le rôle du système immunitaire est de protéger l’organisme contre les agents pathogènes. Virus, bactéries ou parasites sont normalement identifiés comme des menaces et neutralisés grâce à différents mécanismes de défense, notamment la production d’anticorps.

Dans les allergies, ce système de protection s’emballe.

« Dans le cas des allergies, le problème est que le système immunitaire produit des anticorps contre des substances qui ne devraient pas être considérées comme dangereuses », explique le Dr Pierre Bruhns.

Ces anticorps appartiennent principalement à une catégorie spécifique : les immunoglobulines E, ou IgE. Elles se fixent à la surface de certaines cellules immunitaires, en particulier les mastocytes et les basophiles.

Lorsqu’un allergène est rencontré à nouveau, ces cellules sont activées et libèrent une cascade de molécules inflammatoires.

« Lorsque l’allergène est reconnu par les IgE fixées sur certaines cellules du système immunitaire, cela déclenche leur activation et la libération de molécules comme l’histamine », précise le chercheur.

Ce sont ces médiateurs chimiques qui provoquent les manifestations allergiques : démangeaisons, inflammation, production de mucus ou contraction des muscles des bronches.

Des manifestations très diverses, parfois graves

Le terme « allergie » recouvre en réalité des situations très différentes.

L’asthme allergique en est l’une des formes les plus fréquentes. Dans cette pathologie, l’inflammation des bronches provoque un rétrécissement des voies respiratoires. Les patients peuvent ressentir une oppression thoracique, une respiration sifflante, une toux persistante ou des crises nocturnes.

Dans certains cas, les réactions allergiques peuvent devenir beaucoup plus sévères. C’est le cas de l’anaphylaxie, une réaction généralisée qui peut engager le pronostic vital.

Pourquoi les allergies augmentent-elles ?

Depuis plusieurs décennies, les maladies allergiques progressent dans de nombreux pays.

Plusieurs hypothèses tentent d’expliquer cette évolution. L’une des plus discutées est l’hypothèse dite hygiéniste. Elle suggère que les environnements modernes, très contrôlés sur le plan sanitaire, exposent moins les enfants aux microbes au cours de leurs premières années de vie.

Or ces expositions précoces participent à l’apprentissage du système immunitaire. Lorsque cette éducation est insuffisante, celui-ci pourrait développer des réactions inappropriées face à des substances normalement tolérées.

D’autres facteurs sont également étudiés : pollution atmosphérique, évolution de l’alimentation, transformations du microbiote intestinal ou modifications globales du mode de vie.

Des traitements encore principalement symptomatiques

La prise en charge actuelle des allergies repose sur plusieurs stratégies.

La première consiste à éviter l’allergène responsable. Cette approche peut être efficace mais reste difficile à mettre en œuvre dans certaines situations, notamment lorsque l’exposition est environnementale.

Les traitements médicamenteux constituent la deuxième ligne de prise en charge. Antihistaminiques, bronchodilatateurs ou corticoïdes permettent de réduire les symptômes mais n’agissent pas sur la cause de la maladie.

Une troisième approche, l’immunothérapie allergénique, consiste à exposer progressivement les patients à de faibles doses de l’allergène afin de modifier la réponse immunitaire. Cette stratégie est déjà utilisée pour certaines allergies respiratoires ou pour les venins d’insectes, mais elle reste longue et ne fonctionne pas chez tous les patients.

La piste vaccinale : réorienter la réponse immunitaire

Face à ces limites, la recherche explore aujourd’hui de nouvelles stratégies thérapeutiques. L’une des pistes les plus prometteuses consiste à intervenir directement sur les mécanismes immunitaires à l’origine des allergies.

L’idée s’inspire du principe de la vaccination, mais avec un objectif différent. Il ne s’agit pas de stimuler la réponse immunitaire, mais de la réorienter.

« L’idée est d’orienter la réponse immunitaire différemment afin d’empêcher la production d’anticorps IgE responsables des réactions allergiques », explique le Dr Pierre Bruhns.

Certaines stratégies cherchent ainsi à favoriser la production d’autres types d’anticorps capables de neutraliser l’allergène avant qu’il n’active les cellules impliquées dans la réaction allergique. D’autres approches visent à moduler directement l’activité des cellules immunitaires responsables de ces réponses.

À terme, l’objectif serait d’intervenir très tôt chez les personnes à risque afin d’empêcher l’installation durable de la maladie allergique.

Vers une médecine de prévention des allergies

Longtemps considérées comme des pathologies saisonnières ou bénignes, les allergies apparaissent aujourd’hui comme des maladies immunologiques complexes dont l’impact ne cesse de croître.

Les recherches menées dans des centres comme l’Institut Pasteur témoignent d’un changement de perspective : comprendre finement les mécanismes du système immunitaire pourrait permettre non seulement de traiter les allergies, mais aussi de les prévenir.

Dans cette optique, les approches inspirées de la vaccination ouvrent une voie prometteuse. Elles pourraient, à terme, transformer la manière dont ces maladies sont prises en charge, en passant d’une logique de gestion des symptômes à une véritable stratégie d’anticipation.

Article rédigé à partir de la transcription du Pitch des Dialogues de la Santé « Prévenir les allergies : la piste vaccinale ? ». 19 février 2026 à Villa M Paris. 

RETROUVER LES REPLAY DU PITCH

Les maladies cardiovasculaires constituent aujourd’hui un enjeu majeur de santé publique, particulièrement chez les femmes. À l’occasion d’un Pitch des Dialogues de la Santé organisé à Villa M Marseille, le Pr Gabrielle Sarlon, cheffe du service de Médecine vasculaire et Hypertension artérielle au CHU de la Timone (AP-HM), et le Dr Dominique Marziale, cardiologue à l’Hôpital Saint-Joseph de Marseille ont partagé leur expérience clinique et leurs analyses sur un constat encore trop peu intégré dans les pratiques : le risque cardiovasculaire féminin reste largement sous-estimé, avec des conséquences concrètes en termes de diagnostic et de prise en charge.

Une réalité épidémiologique en décalage avec les perceptions

Les chiffres sont sans équivoque. « Une Française sur cinq meurt d’une maladie cardiovasculaire », rappelle le Pr Gabrielle Sarlon, soit près de 200 décès par jour. Ces pathologies représentent ainsi une cause majeure de mortalité, bien devant des maladies pourtant plus médiatisées.

Ce décalage tient en partie à une construction historique des savoirs médicaux. « Les femmes ont longtemps été les grandes oubliées de la cardiologie », souligne le Dr Dominique Marziale. Pendant des années, les modèles de compréhension et de traitement ont été élaborés à partir de données masculines, laissant dans l’ombre les spécificités féminines.

Cette invisibilisation se prolonge dans les représentations individuelles. Le Pr Gabrielle Sarlon insiste sur ce point : « Les femmes ne sont pas toujours conscientes que la pilule, la grossesse ou la ménopause sont des situations à risque cardiovasculaire ». Cette méconnaissance retarde le recours aux soins et complique la prévention.

Des manifestations cliniques qui brouillent les repères

L’un des enjeux majeurs réside dans la reconnaissance des symptômes. Les formes féminines de maladie cardiovasculaire ne correspondent pas toujours aux schémas classiques.

Le Dr Dominique Marziale le précise : « Oui, il peut y avoir une douleur thoracique, mais aussi fatigue inhabituelle, gêne respiratoire, malaise, symptômes diffus ». Cette diversité clinique peut retarder l’identification d’un événement aigu, notamment en situation d’urgence.

Ce décalage se traduit concrètement par des pertes de chance. Les symptômes étant plus diffus ou moins immédiatement identifiés comme cardiaques, ils peuvent être interprétés à tort comme des malaises bénins. Ce flou contribue à retarder la reconnaissance de la gravité de la situation et, par conséquent, la prise en charge. Derrière cette réalité, c’est toute la question du retard diagnostique qui est posée.

À cela s’ajoutent des spécificités physiopathologiques. Les atteintes des petits vaisseaux, les spasmes ou les dysfonctionnements endothéliaux sont plus fréquents chez les femmes. « Il faut adapter notre regard clinique », insiste le cardiologue, rappelant que certains examens peuvent être faussement rassurants.

Des étapes de vie qui reconfigurent le risque

Le risque cardiovasculaire féminin évolue en fonction des grandes étapes hormonales. « Le risque n’est pas linéaire », rappelle le Dr Dominique Marziale. Il se transforme au fil de la puberté, des cycles hormonaux, de la contraception, de la grossesse et de la ménopause.

La grossesse constitue un moment charnière. « Elle agit comme un révélateur », explique-t-il. Des complications comme la prééclampsie ou le diabète gestationnel doivent être interprétées comme des signaux précoces de vulnérabilité cardiovasculaire.

La période post-partum représente également un enjeu de suivi. « Le but, c’est dix minutes, quinze minutes : on se pose, on explique », insiste le cardiologue, soulignant l’importance de ne pas perdre ces patientes de vue après l’accouchement.

La ménopause marque une rupture tout aussi structurante. Le Pr Gabrielle Sarlon le formule simplement : « Après la ménopause, tout change : tension, cholestérol, sucre ». Cette évolution rapide du profil de risque nécessite un accompagnement spécifique et anticipé.

Prévention : un levier encore sous activé

La marge de progression en matière de prévention reste considérable. Une large majorité des maladies cardiovasculaires pourrait être évitée grâce à une action plus précoce et plus systématique sur les facteurs de risque. Cet écart entre ce qui est connu et ce qui est réellement mis en œuvre souligne un enjeu central pour les pratiques de soins comme pour les politiques de santé publique.

Pour le Dr Dominique Marziale, le message est clair : « On ne peut pas banaliser un cholestérol élevé, une tension limite ou une sédentarité ». La prévention repose d’abord sur l’identification et le contrôle rigoureux des facteurs de risque.

Le tabac occupe une place centrale. « Le tabac est un facteur majeur, particulièrement nocif chez la femme », insiste-t-il. L’activité physique constitue un autre levier essentiel, décrite comme « un véritable médicament », tout comme la réduction de la sédentarité.

Au-delà des facteurs classiques, la santé mentale s’impose comme un déterminant clé. « Le stress chronique, la dépression et la charge mentale sont de véritables facteurs de risque cardiovasculaire », rappelle le cardiologue. Cette dimension élargit le champ de la prévention à des enjeux psychosociaux encore insuffisamment intégrés.

Mieux coordonner pour mieux prévenir

L’amélioration de la prévention passe également par une transformation des parcours de soins. « Il faut des actions transversales », souligne le Dr Dominique Marziale, appelant à une meilleure coordination entre gynécologues, médecins généralistes, cardiologues et autres professionnels de santé.

L’enjeu est d’éviter les ruptures de suivi, en particulier après des événements à risque. Le Pr Gabrielle Sarlon rappelle qu’« il existe des retards diagnostiques et des méconnaissances » qui pèsent directement sur le pronostic des patientes.

Cette approche coordonnée suppose également une évolution des connaissances scientifiques, avec davantage d’études dédiées aux femmes pour adapter les stratégies de prévention et de traitement.

La santé cardiovasculaire des femmes met en lumière les limites d’une approche longtemps standardisée. Les spécificités existent, les facteurs de risque sont identifiés, les leviers de prévention sont connus. Reste à les intégrer pleinement dans les pratiques.

« Il faut d’abord briser les dogmes », affirme le Dr Dominique Marziale, invitant à dépasser l’idée d’un risque secondaire chez la femme.

Pour les professionnels de santé, cela implique d’ajuster le regard clinique, de renforcer le dépistage et de structurer les parcours. Pour les patientes, l’enjeu est de s’approprier ces informations et de reconnaître des signaux encore trop souvent banalisés. C’est à cette condition que les pertes de chance pourront être réduites de manière durable.