Santé mentale : les soignants et les étudiants en santé au bord de la crise de nerfs

Points essentiels

• La souffrance psychologique des soignants n’est plus marginale mais structurelle, inscrite dans l’organisation du travail.
• Le silence et l’isolement demeurent les principaux freins à la prévention et à l’accès à l’aide.
• Les internes cumulent des facteurs de vulnérabilité extrêmes, encore largement sous-estimés.
• Les dispositifs d’écoute fonctionnent lorsqu’ils garantissent confidentialité, neutralité et sortie du cadre hiérarchique.
• La prévention de la santé mentale engage autant la transformation des organisations que l’accompagnement individuel.

La santé mentale des soignants s’est imposée ces dernières années dans le débat public à la faveur des crises successives de notre système de santé. Mais derrière la reconnaissance institutionnelle et les discours de principe, le quotidien des professionnels reste marqué par une souffrance diffuse, durable et souvent tue. Burn-out, troubles anxieux, dépression, isolement, addictions ou idées suicidaires ne relèvent plus de situations marginales : ils dessinent une fragilisation profonde et épuisement des collectifs de travail et des trajectoires professionnelles.

C’est pour parler de cette réalité que s’est tenue, à Marseille en mai 2025, une table ronde des Dialogues de la Santé consacrée à la santé mentale des professionnels de santé. Quatre regards complémentaires ont structuré les échanges autour du Dr Jean-Marc Chabannes, psychiatre hospitalier et vice-président de la Commission médicale d’établissement de l’AP-HM, le Dr Florence Bajon, médecin du travail à l’AP-HM et spécialiste de la qualité de vie au travail, le Dr Benjamin Bigot, interne en médecine d’urgence et représentant des internes à la CME du CHU de Poitiers, et le Dr Éric Frouin, maître de conférences, praticien hospitalier au CHU de Nîmes et responsable du Programme M. Leurs différentes interventions permettent de dépasser le constat pour interroger ce qui, concrètement, permet aux soignants de tenir dans la durée ou les expose à l’épuisement.

Une souffrance ancienne, longtemps contenue par le silence

Si les chiffres actuels frappent par leur ampleur, la souffrance psychique des soignants n’est pas un phénomène nouveau. Ce qui change, c’est sa visibilité. Pour Jean-Marc Chabannes, psychiatre et chef de service à l’AP-HM, cette évolution ne traduit pas une fragilisation soudaine des professionnels, mais l’effritement progressif d’une culture du déni profondément ancrée.

« La maladie psychique isole, particulièrement dans le monde médical. Le silence et l’isolement sont le marqueur d’une souffrance fondamentale : les soignants se disent qu’ils sont faibles, qu’ils ne peuvent pas parler, et donc ils n’ont pas recours à l’aide. »

Pendant longtemps, consulter un psychiatre restait impensable pour un médecin. La peur de la stigmatisation, du regard des pairs et de l’impact sur la carrière entretenait une logique d’autocensure. Ce silence n’a pas disparu, mais il se fissure sous l’effet de la surcharge chronique, de la perte de sens et des tensions organisationnelles. La parole émerge lorsque le coût psychique devient trop élevé pour être contenu.

Prévention des risques psychosociaux : le rôle de la médecine du travail

Face à cette souffrance souvent silencieuse, la prévention ne peut se limiter à des prises en charge tardives. Le Dr Florence Bajon, médecin du travail à l’AP-HM, insiste sur l’importance d’identifier les signaux faibles et d’agir en amont, à l’échelle individuelle mais aussi collective.

« La qualité de vie au travail, ce n’est pas seulement s’occuper de l’individu en difficulté. C’est interroger l’environnement : l’organisation, les relations, les conditions d’emploi. »

Chez le personnel hospitalier, les facteurs de risques psychosociaux sont multiples : intensité du travail, exigences émotionnelles, sources de stress répété, liées à la souffrance et à la mort, travail de nuit, alternance jour-nuit, violences externes. La médecine du travail occupe une position singulière, à la frontière entre soin, prévention et organisation. Elle rappelle aussi que la santé mentale n’est pas une option, mais une obligation réglementaire de l’employeur. « La prévention des risques psychosociaux est une obligation. Les conditions de travail font partie intégrante de la santé. »

Internes : une vulnérabilité systémique devenue critique

La situation des internes cristallise de manière aiguë les dérives du système hospitalier. Charge de travail excessive, responsabilités précoces, solitude décisionnelle, faible reconnaissance et manque d’encadrement composent un terrain à haut risque d’épuisement professionnel. Benjamin Bigot, interne et représentant des internes, décrit sans détour une réalité devenue insoutenable.

« La santé mentale des internes en France est absolument catastrophique. Un suicide tous les 18 jours, et on en parle à peine. » Derrière ces chiffres, des situations concrètes s’accumulent : semaines à plus de soixante heures, voire quatre-vingts heures, retours le week-end pour absorber une charge administrative irréaliste, décisions médicales lourdes prises dans l’isolement. La fatigue chronique altère le discernement, la capacité d’apprentissage et la sécurité des soins. « Quand vous travaillez 80 heures par semaine, après avoir dormi et mangé, il ne reste plus rien. »

Le « droit au remords », qui permet de changer de spécialité, apparaît alors moins comme un choix que comme une stratégie de survie. Le respect effectif du temps de travail et la qualité de l’encadrement deviennent des déterminants majeurs de la fidélisation et de la santé mentale des jeunes médecins.

Soignant en souffrance et pair-aidance : l’apport du Programme M 

Pour de nombreux soignants, demander de l’aide localement reste difficile. La crainte d’être reconnu, jugé ou exposé freine le recours aux dispositifs internes. C’est dans cet interstice que s’inscrit le Programme M, le dispositif d’écoute et d’accompagnement des soignants en souffrance mis en place par Villa M et son fonds de dotation, présenté par le Dr Eric Frouin. « Pendant des années, on considérait qu’un médecin ne pouvait pas faillir. Dire qu’on va mal, c’est déjà difficile. Dire qu’on a besoin d’aide, c’est encore plus compliqué. »

Inspiré du modèle québécois, le Programme M repose sur la pair-aidance : un soignant écoute un soignant, dans un cadre formé, encadré et strictement confidentiel. L’échelle nationale permet une prise de distance avec l’environnement immédiat, souvent vécu comme contraignant ou culpabilisant. « Le programme ne remplace pas les dispositifs existants. Il intervient quand la personne n’a plus la capacité de s’organiser seule et qu’il faut reconstruire une trajectoire. » La pair-aidance agit alors comme un point d’appui, permettant de restaurer une capacité de décision et d’orientation, notamment dans les situations de burn-out sévère ou d’isolement professionnel.

Femmes soignantes : des risques spécifiques encore sous-estimés

La féminisation massive des professions de santé met en lumière des vulnérabilités spécifiques en matière de santé mentale, au premier rang desquelles les violences sexistes et sexuelles. Pour le Dr Jean-Marc Chabannes, ces situations s’inscrivent dans une histoire hospitalière longtemps structurée par des rapports de pouvoir déséquilibrés, où certaines pratiques ont pu être tolérées ou banalisées. Si ces comportements ne sont aujourd’hui plus acceptables, ils n’ont pas pour autant disparu. La parole des jeunes femmes se libère davantage, mais elle demeure fragile, en particulier lorsque les violences s’exercent dans un cadre hiérarchique. Dire qu’on est victime reste difficile, tant les craintes de stigmatisation, de remise en cause professionnelle ou de représailles demeurent fortes. Cette difficulté à parler se reflète dans les données disponibles : près d’un quart des jeunes femmes à l’hôpital déclarent avoir subi des violences sexistes ou sexuelles. Cette sous-déclaration persistante contribue à maintenir ces violences dans l’angle mort des politiques de prévention, alors même qu’elles ont un impact direct et durable sur la santé mentale des soignantes.

Passer du discours à l’effectivité

Si la santé mentale est désormais affichée comme une priorité nationale, le décalage avec la réalité du terrain demeure. Les dispositifs existent, mais leur impact dépend de leur articulation avec une transformation réelle des organisations. Comme le souligne le Dr Chabannes, la prévention ne peut se réduire à des outils sans effet structurel.

Prendre soin de la santé mentale des soignants suppose de reconnaître la vulnérabilité comme une composante du soin, de garantir le respect des droits et de reconstruire des collectifs de travail soutenables. Sans cela, les dispositifs d’écoute resteront des réponses tardives à des situations déjà dégradées.

Article rédigé à partir de la transcription de la table ronde des DDLS « Santé mentale : les soignants et les étudiants en santé au bord de la crise de nerfs». 22 mai 2025 à Marseille.

RETROUVER LES REPLAY DES DIALOGUES DE LA SANTÉ